De fondateur à président : retrouver votre liberté d’entreprendre

L’essentiel : votre passage à la direction stratégique

Lorsque votre entreprise atteint 50 à 75 salariés, passer du rôle d’entrepreneur à celui de président est la seule voie pour lui permettre de véritablement changer d’échelle et pour créer d’autres entreprises. En tant qu’architecte, vous veillez désormais aux grandes orientations et aux idées fondatrices : vous restez celui qui imagine, tandis que la responsabilité opérationnelle est entièrement confiée à un directeur. Cette transition vous évite le fameux « piège du fondateur » et maximise la valeur de votre entreprise à long terme. Vous retrouvez ainsi la liberté de construire l’avenir, pendant que l’entreprise tourne comme une horloge au quotidien. Cet article vous explique tout !

Pourquoi retrouver de la liberté est bon pour votre entreprise

Dans toute entreprise en croissance, il arrive un moment, généralement entre 40 et 75 salariés, où les choses se compliquent. Le fonctionnement informel et réactif auquel vous tenez tant laisse soudain place à la complexité et aux lourdeurs. Vous constatez que vous ne connaissez plus tout le monde par son prénom et que les décisions se font attendre. Le constat est douloureux, mais à ce stade, vous n’êtes souvent plus le moteur de l’entreprise : vous êtes devenu celui qui, sans le vouloir, freine tout.

C’est le moment, pour vous, de recruter un directeur opérationnel. Quelqu’un qui poursuivra avec vous le développement de l’entreprise. Il ne s’agit ni de faire vos adieux ni, encore moins, de « lever le pied ». C’est un choix stratégique pour retrouver la marge de manœuvre dont vous avez besoin. Vous recrutez quelqu’un pour pouvoir vous consacrer de nouveau à ce qui vous anime : entreprendre, vraiment.

Accéder à la présidence vous permet d’échapper au « piège du fondateur ». Vous ne restez plus prisonnier des urgences quotidiennes et votre « bébé » peut continuer à grandir, précisément parce que vous osez lâcher prise.

Les chiffres : pourquoi le passage à la présidence s’impose

Ce changement peut vous sembler être un cap personnel à franchir. Pourtant, les statistiques montrent que le seuil de 40 à 75 salariés constitue un tournant pour tous les entrepreneurs. Les trois constats suivants expliquent pourquoi votre nouveau rôle d’architecte est crucial pour la survie de votre entreprise :

• L’inévitable « piège du fondateur » : les recherches de Noam Wasserman, professeur à la Harvard Business School, détaillées dans son ouvrage The Founder’s Dilemmas, montrent que moins de 25 % des fondateurs qui mènent leur entreprise jusqu’à la phase de croissance restent à terme aux commandes en tant que directeurs généraux. La majorité des entrepreneurs qui réussissent rejoignent à temps le conseil d’administration ou prennent la présidence, car les compétences nécessaires à la gestion quotidienne diffèrent fondamentalement de la force créative indispensable au démarrage.
• Les limites de la supervision : selon les modèles classiques de croissance des organisations, notamment ceux publiés dans la Harvard Business Review, une entreprise connaît une crise d’autonomie autour de 50 salariés. Jusqu’à ce seuil, vous pouvez encore diriger à l’intuition. Au-delà, l’organisation devient trop complexe pour que toutes les décisions reposent sur une seule personne. Sans passage à un rôle de conseil et transfert de la direction opérationnelle, la croissance stagne dans plus de 70 % des cas, faute de délégation du pouvoir de décision.
• Déléguer pour accroître la valeur de l’entreprise : les analyses de McKinsey & Company montrent que les entreprises qui distinguent clairement le rôle de l’« architecte » (stratégie et présidence) de celui du dirigeant opérationnel (directeur général) ont une valeur de marché plus élevée. Cette différence s’explique par la réduction du « risque lié à une personne clé », autrement dit la dépendance aux connaissances propres au fondateur et à sa présence. En vous dégageant de la gestion quotidienne, vous permettez à l’entreprise de changer d’échelle tout en la rendant plus attractive pour les investisseurs ou de futurs acquéreurs.

Prendre du recul ou vous donner les moyens de créer une nouvelle entreprise ?

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Étape 1 : l’entrepreneur devient architecte, imagine l’avenir et fixe les grandes orientations

Vous avez donc décidé de prendre du recul. Une nouvelle étape s’ouvre, peut-être pas seulement pour votre entreprise, mais aussi dans votre vie. Vous ne devenez pas pour autant un président de façade, réduit à regarder les autres diriger l’œuvre de sa vie : vous devenez l’architecte de l’entreprise. Beaucoup d’entrepreneurs craignent de ne plus avoir leur place, voire de perdre leur identité, en renonçant au titre de directeur général. C’est pourtant l’inverse qui se produit. Une complémentarité forte s’installe : le directeur veille au bon fonctionnement de l’entreprise aujourd’hui, tandis que vous retrouvez la liberté d’imaginer le cap de demain et de lancer, en parallèle, un nouveau projet qui vous redonne une formidable énergie !

• Imaginer la stratégie : votre esprit d’entreprise est le bien le plus précieux de votre société. Pendant que la direction se concentre sur l’efficacité au quotidien et les résultats trimestriels, vous gardez le recul nécessaire pour regarder au loin. Vous concevez de nouveaux modèles économiques et faites émerger des gammes de produits innovantes qui bousculeront le marché. Vous repérez les occasions que les autres ne voient pas, trop absorbés par les urgences du quotidien.
• Préserver les fondations : une croissance rapide au-delà de 100 salariés s’accompagne souvent de perturbations dans l’organisation. Vous veillez sur le « code source » de l’entreprise : la vision et la culture sur lesquelles s’est bâtie votre réussite collective. Vous repérez les moments où les fondations sont fragilisées et veillez à ce que l’entreprise ne perde pas son identité à mesure que sa structure se professionnalise.
• Garder le cap : vous renoncez, avec bienveillance, à intervenir dans les détails, autrement dit dans le « comment ». Vous n’avez plus besoin de savoir quel logiciel sera choisi, mais vous restez le garant incontesté du cap, du « pourquoi » et du « dans quel but ». En tant qu’architecte, vous prenez de la hauteur sur le chantier : vous en dessinez les grandes lignes avec passion, mais confiez la réalisation aux professionnels, sous la conduite de votre directeur.

Étape 2 : de nouvelles missions et un agenda qui respire

Dès que vous déléguez la gestion quotidienne, vous retrouvez quelque chose de précieux : du temps dans votre agenda et de la disponibilité d’esprit. Beaucoup d’entrepreneurs redoutent le « grand vide ». En réalité, votre travail se recentre sur les missions où vous pouvez, en tant que fondateur, faire la plus grande différence. Vous n’êtes plus celui qui éteint les incendies, mais le stratège qui voit l’ensemble de l’échiquier. Votre nouveau quotidien consiste à créer de la valeur à long terme :

• Mener les grandes négociations : appuyez-vous sur votre statut et votre nom de fondateur pour ouvrir des portes qui restent souvent fermées à un directeur recruté à l’extérieur. Qu’il s’agisse de trouver un partenaire stratégique décisif, de réaliser une acquisition majeure ou de pénétrer un nouveau marché à l’international, vous êtes l’ambassadeur qui prépare la croissance de demain.
• Être un interlocuteur de confiance : le directeur général est souvent seul face à ses responsabilités. Vous devenez le coach et le point d’appui de votre nouveau directeur. Vous l’aidez à prendre les décisions que vous preniez autrefois à l’intuition, non pas en lui donnant des réponses toutes faites, mais en posant les bonnes questions, celles qui poussent à réfléchir. Vous êtes la seule personne à comprendre vraiment ce qui est en jeu.
• Décider de l’emploi des capitaux : vous gardez la maîtrise des grandes orientations et des ressources financières. À quoi affecter les bénéfices ? Dans quelles innovations investir ? Vous veillez à la valeur de vos actions à long terme et vous assurez que l’entreprise reste financièrement solide et capable de s’adapter à l’avenir.
• Devenir le « moteur extérieur » : vous passez désormais plus de temps hors de l’entreprise qu’entre ses murs. À l’écoute du marché, vous préparez de nouvelles aventures et apportez sans cesse l’inspiration nécessaire pour faire d’une entreprise de 75 salariés un leader de son marché de plus de 150 salariés.

Étape 3 : la règle de non-intervention, du pouvoir à l’influence

C’est peut-être le changement psychologique le plus difficile que vous aurez à vivre en tant qu’entrepreneur. Pendant des années, votre parole faisait loi et chacun venait chercher auprès de vous la réponse qui débloquerait la situation. Pour donner à votre directeur toutes les chances de réussir, vous devez désormais choisir de vous mettre en retrait. Tout l’art consiste à renoncer à votre pouvoir pour renforcer votre influence stratégique. Cela demande de la maîtrise de soi et une autre façon de diriger :

• Un seul interlocuteur : désormais, vous communiquez avec l’entreprise exclusivement par l’intermédiaire du directeur. Lors d’un passage dans les locaux, la tentation est grande de donner une consigne à votre responsable marketing ou à un développeur. Abstenez-vous. Dès que vous intervenez directement, vous sapez l’autorité de la nouvelle direction et semez, sans le vouloir, le désordre dans votre propre organisation.
• Diriger à partir des résultats : vous apprenez à vous fier au tableau de bord plutôt qu’à votre intuition. Appuyez vos questions de fond sur les chiffres hebdomadaires ou mensuels, et non sur un incident dont vous avez entendu parler par hasard à la machine à café. Demandez à votre directeur : « Voici ce que je constate dans le rapport. Quelle est votre analyse ? », plutôt que de reprendre vous-même les commandes.
• Le cap des 100 jours : laissez au nouveau directeur le temps de trouver son rythme et, aussi difficile que cela puisse être, de commettre des erreurs sans conséquences fatales. Une entreprise ne devient autonome que si chacun a la possibilité d’apprendre. En vous abstenant d’intervenir, vous lui rendez un plus grand service qu’en étant présent chaque jour sur le terrain.

Les missions de l’architecte en un coup d’œil

Progresser en tant qu’entrepreneur ou faire grandir toute l’entreprise ?

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Conclusion : retrouver la liberté de créer

Passer de la direction générale à la présidence ou au rôle d’architecte est peut-être l’accord le plus important que vous conclurez avec vous-même. En déléguant la gestion quotidienne, en retrouvant de la liberté et en devenant architecte, vous permettez à votre entreprise de gagner en maturité. Et vous retrouvez la liberté qui vous avait donné envie d’entreprendre.

Le résultat ? Une entreprise qui prospère sans votre intervention quotidienne, et un entrepreneur qui a de nouveau le temps de rêver, d’imaginer et de bâtir le prochain grand projet.

Les étapes pour retrouver votre liberté d’entreprendre

Feuille de route : prendre du recul

De dirigeant sur le terrain à propriétaire libéré du quotidien

1. Les fondations : vision et objectifs

Que voulez-vous ?

Sans destination claire, impossible de lâcher prise. Fixez le cap.

• Définissez votre ambition personnelle.
• Précisez votre vision de l’entreprise à trois ans.
• Définissez votre nouveau rôle d’architecte.

2. Le capital : les personnes

Qui prend le relais ?

Entourez-vous de personnes compétentes qui osent prendre des décisions.

• Constituez une équipe de direction ou choisissez un bras droit.
• Faites le point sur les talents de votre équipe.
• Transférez le pouvoir de décision.

3. Le moteur : les méthodes de travail

Comment procéder ?

Consignez les savoir-faire pour que l’entreprise ne dépende pas de vous.

• Formalisez les procédures de travail courantes.
• Créez des tableaux de bord et des indicateurs clés de performance.
• Organisez des réunions régulières selon un cadre défini.

4. L’épreuve décisive : lâcher prise

Votre nouvelle réalité

Vous passez du rôle d’acteur à celui de conseiller ou d’architecte.

• Cessez d’« éteindre les incendies ».
• Montrez votre confiance.
• Prenez pleinement votre nouveau rôle.

D’après la philosophie de MensFortia • Prendre du recul, c’est faire avancer votre entreprise.

Prêt à passer à la pratique ?

L’espace de ressources de MensFortia propose des dizaines d’articles pour vous inspirer. Mais lire est une chose, agir en est une autre.

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Comment pouvons-nous vous aider à aller plus loin ?

• Un interlocuteur pour réfléchir en tête-à-tête, à distance ou sur place : je ne suis pas un coach d’entreprise classique qui vous explique comment diriger votre société. Je vous apporte un regard pragmatique, nourri de nombreuses années d’expérience. Ensemble, nous allons au fond des choses, en ligne ou lors de deux journées intensives en France. Découvrez les possibilités de coaching
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